塑料袋最早是一名歐洲的工廠主于1902年發明的。由于其方便易用，價格低廉，因而幾乎無處不在。自塑料袋誕生之日起，它注定了是“即用即棄”的消耗品。

一般來說，沒有完全環保塑料袋，只能一些塑料袋加入一些成分后，容易降解一些。也就是可降解塑料。在塑料包裝制品的生產過程中加入一定量的添加劑（如淀粉、改性淀粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等），使塑料包裝物的穩定性下降，較容易在自然環境中降解。目前，北京地區已有19家研制或生產可降解塑料的單位。試驗表明，大多數可降解塑料在一般環境中暴露3個月后開始變薄、失重、強度下降，逐漸裂成碎片。如果這些碎片被埋在垃圾或土壤里，則降解效果不明顯。使用可降解塑料有四個不足：一是多消耗糧食；二是使用可降解塑料制品仍不能完全消除“視覺污染”；三是由于技術方面的原因，使用可降解塑料制品不能徹底解決對環境的“潛在危害”；四是可降解塑料由于含有特殊的添加劑而難以回收利用。